Над ухом раздалось громкое “Бу!”, отчего я со страху чуть штаны не обмочила. И тут у меня сработал рефлекс. Резко развернувшись, я ударила локтем нападавшего, заставив его согнуться пополам. И лишь чудо спасло Попрыгунчика от неминуемой гибели. В самый последний момент я разглядела растерянное лицо парня, и только по этой причине не полоснула его ножом, до этого мирно лежащим у меня во внутреннем кармане куртки.

— Жень, ты чего? — удивленно прохрипел парень, с трудом выпрямляясь.

Я вздохнула и убрала нож. В последнее время я стала очень нервной, и это было проблемой. Но, похоже, Илья даже не понял, какая опасность ему только что угрожала. Он продолжал растерянно хлопать глазами, чем окончательно вывел меня из себя.

— А нечего людей пугать на пустынных улицах поздним вечером! — гневно пропыхтела я, понимая, что мне срочно надо отдохнуть, иначе в скором времени точно придется прятать чей-то труп.

Попрыгунчик неловко извинился и даже вызвался проводить меня, но я его вежливо послала. Слишком устала, да и идти мне было всего ничего. Парень был настойчив, но после угрозы нажаловаться Лексу, сразу отстал, я же потопала в свой домик.

Ночь выдалась на редкость теплая для этого времени года. Яркая луна освещала мне путь, и я даже подумала, что все не так уж и плохо, пока не увидела темный силуэт рядом со своей дверью. Это был Лекс. Я неуверенно остановилась у калитки, не понимая, что мужчине понадобилось в такой поздний час. Тот же, заметив меня, быстро приблизился и, не теряя времени, тотчас затащил меня в домик.

— Лекс, ты чего тут делаешь? — осторожно начала я, глядя, как мужчина размашистым шагом направился на кухню. Устало вздохнув, я поплелась за ним и тут же встала у порога как вкопанная.

Лекс носился по маленькой комнатке, собирая на стол мои нехитрые припасы. Но удивило меня не это, а свист небольшого электрического чайника, сигнализирующего о том, что вода скипела.

Невольно по моей щеке покатилась слеза. Лекс, заметив это, на мгновенье застыл, а потом подбежал ко мне и, взяв мою руку, усадил меня за стол. Сунув мне в ладонь печенюшку, он сразу же спросил:

— Жень, ты чего? Обидел, что ли, кто? Опять этот Илья, да? Ну конечно! Кто же еще? Ну я ему задам!

— Стой, нет, я не из-за него. И вообще, люди тут ни при чем, — тихо всхлипнула я и подняла глаза на друга. Тот недовольно глядел на меня, но в следующий миг вдруг протянул руку и стер несколько слезинок с моей щеки.

— Так из-за чего ты тогда сырость разводишь? — буркнул Лекс и резко вскочил.

Достав две кружки и банку кофе, мужчина быстро разлил кипяток и протянул мне крепкий напиток.

— Жень, чего молчим? Я жду ответа. Из-за чего ты тут потоп устроила? — снова задал вопрос Лекс, и я смутилась. Мне не хотелось говорить другу правду, но он продолжал буравить меня тяжелым взглядом, и я сдалась.

— Из-за чайника, — пискнула я, глядя, как округляются глаза мужчины.

— Чего?

— Знаю, звучит странно, но просто я так отвыкла от благ цивилизации и от того, как просто можно сделать себе кофе. И теперь, глядя на это маленькое чудо, я понимаю, как много мы потеряли. Кто бы мог подумать, что совсем скоро вот такие привычные вещи станут для нас настоящим волшебством! Правильно говорят: что имеем не храним… Но как он работает?

— Как-как… С помощью электричества! Сама же накопители притащила. Или уже забыла? Жорик смог их подключить, так что потихоньку возвращаемся к цивилизации.

Я снова всхлипнула и с грустью посмотрела на чайник. Казалось, он явился из другой жизни, того далекого мирного прошлого, куда путь теперь всем нам был закрыт. “Что ж, мы все это заслужили!” — мелькнуло в голове, и я, чтобы хоть как-то отвлечься от грустных мыслей, сказала:

— Саш, спасибо, конечно, но не слишком ли поздно для кофе?

— В самый раз! Тебе взбодриться надо, разговор к тебе важный есть.

Я тяжело вздохнула. Мне так хотелось спать, но вместо этого опять надо было что-то обсуждать. И, судя по виду друга, что-то очень серьезное.

— Лекс, что случилось? — тихо начала я, уже заранее боясь ответа.

— Ты только не волнуйся. На самом деле ничего плохого. Просто в сети появился еще один человек.

— Что?

— Да. Сегодня. Прямо совсем недавно. И это женщина.

— Лекс, ты серьезно?

— Да, я не шучу. Так что теперь таких, как я и Митсуо, четверо.

— Но это же очень хорошо! Она ведь за нас, правда?

— Да. Я говорил с ней. Она решительно против монстров.

— Тогда мы должны немедленно ее найти! Где она?

Однако отвечать на мой вопрос Лекс не спешил. Он хитро прищурился, а потом вдруг выдал:

— А ты догадайся!

— Лекс, ты издеваешься, что ли?

— Нет, я вполне серьезно. Так уж и быть. Дам тебе две подсказки. Первая. Она не из нашей страны. И вторая. Эта женщина живет недалеко от Гималаев.

Услышав такие подсказки, я нахмурилась, но решила не спорить с другом.

— Э, ну ладно. Китай? — неуверенно начала я, не понимая, зачем Лекс затеял эту глупую игру.

— Нет.

— Непал?

— Не угадала.

— Все, сдаюсь! Откуда она?

— Ну Жень! Не разочаровывай меня! Или с географией совсем плохо? Ты что, троечницей в школе была? Все, теперь точно отдам тебя Свете на растерз… то есть на перевоспитание! Пусть школьную программу тебе подтянет. А то я тебя на руководящую должность поставил, а ты простейшего не знаешь!

После таких слов друга я разозлилась не на шутку. Он назвал меня троечницей! Меня! Дочь заслуженного педагога России, которая днями и ночами сидела за учебниками и зубрила текст до потери пульса. Старалась во всем быть первой, из кожи вон лезла, все делала, лишь бы мама была довольна. И теперь я, конечно, такого оскорбления от друга стерпеть не смогла, поэтому грозно пискнула:

— Я в школе была круглой отличницей! И, к твоему сведению, это совсем не простой вопрос, ясно? И не надо трогать Свету! У нее и без тебя проблем хватает.

— Тогда